雨

ＳＤＡＴからはバッハが流れている。

シンジは腕時計を見る。

１９時４７分。

ヘッドフォンをはずし，起き上がる。

明かりのついたキッチン。

部屋には誰もいない。

ミサトもアスカもいない，シンジひとりきりの夜が続いていた。

「今日もひとり，か・・・。」

声に出してつぶやく。

さびしかった。

ひとりには慣れていたはずなのに，誰かの声が聞きたかった。

トウジはまだ入院していた。ケンスケは疎開した。

（綾波は――。）

シンジは無意識のうちに右手をにぎりしめた。

「知らないの。多分，私は３人目だと思うから。」

ＬＣＬの水槽の中の綾波のカタチをしたモノたち。

「あの子にしか魂は生まれなかったの。」

「だから壊すの。憎いから。」

崩れてゆくヒトのカタチ。

思い出したくない。

シンジは靴をはいた。

コンビニが少し歩いたところにある。

欲しいものがあるわけではない。外に出たかった。行くところは他に思いつかなかった。

空は曇っていた。月は見えない。

湿気を含んだ風が頬に当たる。雨が降り出しそうだった。

濡れてもいい。そう思って傘は持たなかった。

コンビニの明かりが見える。

シンジは足を止めた。

自動ドアが開き，人が出てくる。

小さなビニール袋を持った，制服姿の少女。

蒼い髪。赤い瞳。

「・・・・・綾波。」

返事はない。レイは黙ってシンジを見る。

「買い物？」

頷くレイ。

手にした袋の中には，ミネラルウォーターのペットボトルとインスタントの食品。

ひとりぶんの食事。

（僕の食事みたいだ。）

ミサトとアスカが帰ってこなくなってから，シンジは食事の支度をやめていた。ひとりで作り，ひとりで食べる食事はおいしくなかった。

勝手に口が動いていた。

「遅いから，送るよ。」

断られる。そう思った。

しかし，わずかな沈黙の後，レイは頷いた。歩き出す。

シンジはレイの後を追うように，２，３歩離れてついてゆく。

先を行く少女の横顔は，硬く，冷たい。

（僕を，憶えているの？）

（綾波は，綾波だよね？）

聞きたいことはたくさんあった。

でも，聞けなかった。

答えが怖いから。

シンジはレイの後ろ姿を見ながら歩く。

レイは傍らに誰もいないかように，前だけを見ている。

ふたりの間にコトバはない。

いつのまにかレイのマンションが見えていた。

４０２号室。

ドアの前でシンジは云う。

「じゃ，おやすみ。」

レイはわずかに振り向き，小さな声でひとこと答える。

そのひとことがシンジの胸をえぐった。

「さよなら。」

さよなら。

別れのコトバ。ヤシマ作戦以来，シンジの前ではレイがいちども使わなかったコトバ。

圧倒的な喪失感がシンジを襲う。

（もういない。）

（もういないんだ。）

心惹かれていたあの少女はもういない。

あの笑顔はもう見られない。

『３人目』。

深く，重く，そのコトバの意味が心の中に沈んでゆく。

シンジの前で，かすかに音を立てて，ドアが閉まった。

荷物を一脚だけのパイプ椅子の上に置く。

その中からペットボトルを取り出し，ミネラルウォーターをひとくち飲む。

ドアが閉まる前にちらりと見えたシンジの顔。

見開かれた目。こわばった表情。

胸のどこかが痛かった。

「・・・・・いかり・・くん・・・。」

碇シンジ。

エヴァンゲリオン初号機専属パイロット。

碇司令の子ども。

クラスメート。

『２人目』が助けたヒト。

いくつかの映像と音声。自分のものではない『碇シンジ』の記憶が頭の中に再生される。

プラグスーツ。

制服。

ベッドに横たわる姿。

『片づけといたよ。』

『なんか，お母さんって感じがした。』

『綾波は何のためにこれに乗るの？』

戸惑った顔。真剣な顔。

泣いている顔。

笑顔。

強く，つよく，心が揺さぶられる。

『笑えばいいと思うよ。』

何かがはじけた。

「・・・わたし，どうして泣くの・・・・・。」

外では雨が静かに降りだした。