「へぇ〜！こないな所、ワシ、はじめて来たわ！」
バスを降りたトウジがその綺麗な建物を感心したように見上げている。
ヒカリに念を押されたのか、さすがに今日はジャージではなかったが、ダブっとしたワークパンツに安全靴のようなごつい革靴、上は黒のランニングのみである。ヘルメットでもかぶればどこぞの土木作業員かと思うようないでたちだが、トウジいわく『男っぽさ』を演出したらしい。
「トウジ！あまり大きな声出さないでよ！恥ずかしいじゃない！」
トウジの隣で恥ずかしそうにしているヒカリは、マスタード地にブラウンとグリーンの大きなチェックの入ったジャンパースカートに、淡いピンクのブラウスを合わせ、白のソックスにモカシン。
「オレ、授賞式ん時来たから、案内するよ」
ケンスケも今日は一見普通の格好をしていた。薄いブルーの開襟シャツにグレーのスラックス、靴は黒のプレーントウ。学校の制服の様でもあるが、彼等の学校の物ではない。実はこれは某国国立士官学校の制服であることは当人以外誰も知らない事実であった。胸にその学校の校章が刺繍されているので判る人間には判るのだが、そんな物をどうやって手に入れたんだか…。
「もっと人が多いかと思ったけど、そうでもないね」
３バカトリオの残りのひとり、シンジはオレンジのポロシャツにオフホワイトのチノパン、デッキシューズと、当たり障りのない無難な服装をしていた。
「ま、有名作家の展覧会やってるわけじゃないしね。こんなもんでしょ？」
アスカは萌葱色のサマーセーターにデニム地のフレアスカ−ト、セーターに合わせた色合いのソックスにスニーカーと、カジュアルな格好だ。
「へぇ〜、おっきいね。こんな所に相田くんの写真が展示されてるなんて、凄いね」
素直に感心しているマナは白のノースリーブのブラウスに赤いチェックのミニスカート、白のレース付きソックスにローファー。
シンジを意識しての事だろうか？そのキュートな容姿と相まって、かなり男共の目を引く格好ではある。
「………」
黙ってシンジの脇に寄り添うように歩いているレイは、黒の７分袖のカットソーに同じく黒のタイトなレザースカート、マナほどではないがミニである。足元はこれまた黒のショートブーツと全身黒ずくめで、首から下げたシルバーのクロスがアクセントとなっている。
『きっと霧島マナは気合い入れた格好で来るから、アンタもそれなりの格好しなくちゃね』というアスカのコーディネートである。
その容姿（髪と瞳の色、それに黒ずくめの服でさらに際だった肌の白さ）のせいもあり、こちらもマナに負けず劣らず目立っている。
レイはシンジを挟んで反対側を歩いているマナが気になるらしく、時々チラリと視線を投げかけている。
マナも同じく、シンジとその向こう側のレイを時々チラチラと見ている。
そんな美少女ふたりに挟まれたシンジは、ふたりの間に流れる緊迫した空気を感じていた。
（ううっ…なんか、落ち着かないなぁ…）
「こっち側が常設展、市民写真展はその奥だけど、ま、のんびり見て行こうや。
時間はたっぷり有るし、２階には喫茶店もあるし」
ケンスケはそう言うと、ゆっくりと館内を先導して歩いて行く。
常設展には色々な彫像や絵画が展示されていた為、それらを鑑賞（？）しながら彼等は進む。
「うひゃひゃ！なんやこりゃ？変なもん作るのう」
「ちょっと、トウジ、触っちゃダメよ！」
「へぇ、これ、ちょっといいじゃない？」
「あ、いいよな、それ、売店にレプリカ有ったぜ」
「レプリカじゃねぇ…」
二組は自然にペアに別れてしまっている。
そして、ここに、ペアになれずにいる３人が…。
「あ、ほらシンジくん、これ、見て見て」
さりげなくシンジの右腕を取り、引き寄せるマナ。
「マナ、ちょっと…」
マナに引っ張られながら、チラッとレイの方を見るシンジ。
レイはその紅い瞳でじっとシンジを見つめている。
（うわっ、まずい、綾波、怒ってるよぉ…）
シンジにはそう見えた。
シンジの腕を取ったまま、そこの絵を見ているマナに、シンジはためらいがちに話し掛ける。
「あ、あのさ、マナ…」
そこまで言い掛けて左腕に柔らかい感触を感じて振り向くと、シンジの左腕を両手で胸に抱え込むようにしたレイが、じっとこちらを見つめている。
「あ…綾波…」
シンジは二の腕に当たるレイの胸の感触にドギマギしてしまう。
そんなふたりに気付いたマナは、次の絵へとシンジを引っ張る。
シンジと一緒に、その腕にしがみついた形のレイも引っ張られる。
「ちょ、ちょちょっと、ふたりとも…」
どうしたら良いか解らず、うろたえるシンジ。
（ズルい！綾波さん！これじゃ私がふたりの仲を引き裂こうとする悪者みたいじゃない？）
実際その通りとも言えるが…。
（しょうがない、この手は諦めるか…）
「あ、ゴメン、シンジくん。つい夢中になっちゃって…」
マナはシンジの手を離す。
ホッとしたシンジはレイにそっと話し掛ける。
「あの…綾波も、離してくれるかな？」
レイはシンジの目を見つめると、フッと顔を伏せ、その視線を自分の胸の中に抱いているシンジの腕に落とす。
そこでようやく自分がしている事に気付いたのか、ポッと頬を染め、スッと手を離すと小さな声でつぶやくように言う。
「ごめんなさい…」
「い、いや、いいよ…」
シンジはレイのそんな仕草に見とれていたが、慌てて取り繕う様に答える。
「ほら、みんな、先行っちゃったよ。ぼくらも行こう？」
ようやく目的の写真展にたどり着いた彼等は、ポートレート部門のコーナーでケンスケの写真をみつけた。
「これって…アスカ？」
「うっそ〜！」
皆、異口同音に驚きを口にする。
そこには、普段のアスカからは想像も出来ないような柔らかな雰囲気の、穏やかな表情で微笑むアスカが写っていた。
「なに？これがアタシだって、信じられないってわけぇ？！」
さすがにアスカはムッと来たらしい。
「だって…なぁ…」
「うん…」
「アスカ、こんな表情見せたこと無いじゃん」
アスカが語気を荒らげる。
「ちょっと、アンタ達ねぇ！！アタシだってたまには…」
「アスカ…奇麗…」
しばらく写真に見とれていたレイがつぶやく。
「え…うん…ありがと」
アスカはその素直な言葉に毒気を抜かれ、ちょっと照れ臭そうに微笑みを浮かべる。
「ケンスケって、ほんと、凄いんだね…」
心底感心したようなシンジ。
「ワシは解っとった。ほんまは、ほんまに凄い奴なんやって、いつかはやる奴やって」
トウジがウンウンとうなずいている。
「そうおだてるなよ。何も出ないぜ？」
と言いつつ、まんざらでもなさそうなケンスケ。
「そうね、せいぜいここのケーキセットくらいなもんね。
今日はアンタの奢りね」
アスカは２階の喫茶店のケーキセットを奢らせるつもりらしい。
「ええっ？なんでだよ！」
「賞金、もらったんでしょ？」
「そっそれは…」
賞金はこの前アスカにプレゼントした服に化けてしまっていたのだが、それを口にするのも気が引けて、泣く泣く皆にケーキセットを奢る羽目になったケンスケであった。